Jepang, sebagai kekuatan militer utama di Asia pada awal abad ke-20, melancarkan strategi ekspansi yang ambisius dan agresif untuk menguasai kawasan Asia. Langkah-langkah ini tidak hanya dipenuhi ambisi geopolitik, tetapi juga bertujuan untuk memenuhi kebutuhan sumber daya dan memperluas pengaruhnya. Berikut adalah kronologi langkah Jepang dalam usahanya menguasai Asia.
1. Invasi Manchuria (1931)
Pada September 1931, Jepang memulai langkah pertamanya dengan menyerang Manchuria, wilayah strategis di Tiongkok Timur Laut. Insiden Mukden, yaitu sabotase jalur kereta api Jepang, dijadikan dalih untuk invasi ini. Setelah pendudukan, Jepang mendirikan negara boneka bernama Manchukuo pada 1932, menjadikannya pijakan awal untuk ekspansi lebih lanjut.
 |
| Invasi Machuria |
Setelah menerima kritik internasional atas invasinya ke Manchuria, Jepang memilih keluar dari Liga Bangsa-Bangsa pada 27 Maret 1933. Keputusan ini menunjukkan tekad Jepang untuk mengejar ambisi ekspansinya tanpa terikat hukum internasional.
3. Perang Tiongkok-Jepang Kedua (1937)
Pada 7 Juli 1937, Jepang meluncurkan serangan besar-besaran terhadap Tiongkok yang dikenal sebagai Perang Tiongkok-Jepang Kedua. Konflik ini dipicu oleh Insiden Jembatan Marco Polo. Jepang berhasil menduduki kota-kota utama seperti Shanghai, Beijing, dan Nanjing, namun juga meninggalkan jejak kelam dalam sejarah, termasuk Pembantaian Nanjing yang menewaskan ribuan warga sipil.
4. Pakta Tripartit dengan Jerman dan Italia (1940)
Pada 27 September 1940, Jepang memperkuat posisinya dengan bergabung bersama Jerman dan Italia melalui Pakta Tripartit. Aliansi ini menciptakan Blok Poros yang memperluas pengaruh Jepang di Asia dan menempatkannya sebagai salah satu kekuatan utama dunia pada masa itu.
5. Pendudukan Indochina (1940-1941)
Pendudukan wilayah Indochina dimulai pada September 1940. Wilayah yang meliputi Vietnam, Laos, dan Kamboja ini sebelumnya berada di bawah kendali Prancis. Pada Juli 1941, pendudukan Jepang diperluas ke seluruh Indochina, yang menjadi langkah strategis untuk mengamankan sumber daya dan jalur perdagangan.
6. Serangan ke Pearl Harbor (1941)
Pada 7 Desember 1941, Jepang melancarkan serangan mendadak ke pangkalan angkatan laut Amerika Serikat di Pearl Harbor, Hawaii. Serangan ini bertujuan untuk melumpuhkan kekuatan Angkatan Laut AS di Pasifik dan membuka jalan bagi ekspansi Jepang. Peristiwa ini sekaligus menjadi awal Perang Pasifik.
7. Penaklukan Asia Tenggara (1941-1942)
Ekspansi Jepang berlanjut ke Asia Tenggara dengan menaklukkan beberapa wilayah strategis, antara lain:
- Filipina (Desember 1941 - Mei 1942)
- Malaya (Desember 1941 - Februari 1942)
- Singapura (Februari 1942)
- Hindia Belanda/Indonesia (Maret 1942)
- Burma/Myanmar (Maret 1942)
Pendudukan ini memberikan Jepang akses langsung ke sumber daya alam seperti minyak, karet, dan timah yang sangat penting untuk kebutuhan industrinya.
8. Pembentukan "Kemakmuran Bersama Asia Timur Raya" (1942)
Jepang memperkenalkan konsep "Kemakmuran Bersama Asia Timur Raya" sebagai propaganda untuk mendapatkan dukungan dari negara-negara Asia. Namun, di balik slogan tersebut, Jepang sebenarnya menggunakan wilayah yang diduduki untuk eksploitasi sumber daya dan tenaga kerja.
9. Puncak Ekspansi Jepang (1942)
Pada pertengahan 1942, Jepang mencapai puncak ekspansinya, menguasai sebagian besar wilayah Asia Timur, Asia Tenggara, hingga Kepulauan Pasifik. Namun, keberhasilan ini tidak bertahan lama karena perlawanan sengit dari Sekutu.
Akhir dari Ekspansi Jepang
Setelah kekalahan besar dalam Pertempuran Midway pada Juni 1942, kekuatan Jepang mulai runtuh. Serangan balasan dari Sekutu semakin mempersempit ruang geraknya hingga Jepang akhirnya menyerah pada 15 Agustus 1945 setelah pemboman Hiroshima dan Nagasaki.
Kesimpulan
Langkah-langkah Jepang untuk menguasai Asia mencerminkan ambisi besar yang dipadukan dengan strategi militer agresif. Namun, di balik keberhasilan awal, ekspansi ini membawa dampak besar bagi kawasan Asia, baik dalam bentuk penderitaan maupun perubahan geopolitik yang bertahan hingga saat ini. Dengan memahami kronologi ini, kita dapat melihat bagaimana ambisi Jepang memengaruhi sejarah dunia secara keseluruhan.